Seit ein paar Wochen arbeite ich im Hintergrund an einer entsprechenden Seite. Da das alles nebenbei geschieht und ich für Design erstmal kein Geld in die Hand nehmen möchte, bin ich immer noch nicht ganz fertig. Auch über das Gesamtkonzept, mögliche Inhalte und Beteiligungsmöglichkeiten gilt es weiter nachzudenken. Von einer Finanzierung ganz zu schweigen.

Dennoch stelle ich das Blog für Varel hiermit jetzt der Öffentlichkeit vor. Getreu dem Motto Einfach machen. Zumal andere meinen Schritt einfach nachgemacht und schon vollzogen haben.

Mehr zum Hintergrund steht hier. Wie Vareler – und natürlich jeder andere auch – sich beteiligen können, habe ich hier umrissen.

Andere leiden offenbar sehr viel intensiver und bringen das auch zum Ausdruck. Der Wardenburger Unternehmer Uwe Brandhorst etwa macht in seiner wöchentlichen Internet-Kolumne regelmäßig Anmerkungen zur weitgehend monopolistisch strukturierten Print-Landschaft, zur wenig schmeichelhaft als “Medienmüll” bezeichneten Qualität mancher Beiträge und zum Gebaren auf dem Anzeigenmarkt.

Für Medienmenschen, (Lokal-)Journalisten und die regionale Politik gehört diese Seite unbedingt auf die Leseliste.

In seinem jüngsten Beitrag fasst Brandhorst seine Kritik an der NWZ noch einmal zusammen. Kritik über die er im übrigen sagt, es sei eigentlich..

… nicht die Aufgabe eines Bürgers, die Öffentlichkeit darüber zu informieren, was in einer Gemeinde oder in der Zeitungsbranche in unserer Region abläuft, sondern dies ist die Aufgabe der Zeitungen.

Hier möchte ich ihm widersprechen. Die Ausübung der sogenannten vierten Gewalt durch die Medien ist zwar verfassungsmäßig geschützt, eine Garantie, dass die Medien dem Anspruch “vierte Gewalt” gerecht werden, ist das jedoch nicht.

Derzeit zeichnet sich ab, dass die Medien – insbesondere die früher so wichtigen Tageszeitungen – diesem Anspruch immer weniger gerecht werden können. Die wirtschaftlichen Schwierigkeiten vieler Verlage sind längst kein Gejammer mehr, sondern eine ernsthafte Bedrohung für Unabhängigkeit, Qualität und mittelfristig sogar die Existenz der Blätter. Dieser Trend wird auch die NWZ trotz Monopolstellung und möglicherweise unlauterem Geschäftsgebahren eher früher als später erreichen.

Man mag den nicht unwahrscheinlichen Untergang von (lokalen) Tageszeitungen bedauern, doch wenn es denn so kommen soll, ist der Souverän – wir alle – eben selbst gefordert. Ratssitzungen sind nicht deshalb öffentlich, damit die Presse dabei sein kann, sondern jeder Bürger. (Ein Recht, dass man übrigens nicht nur beim großen Showdown in Anspruch nehmen sollte.) Bürgermeister haben Telefone und einige sollen sogar dran gehen. Parteien suchen händeringend Nachwuchs. Zur Not gründet man eine eigene.

Die Möglichkeiten, sich zu informieren und einzubringen sind vielfältig. Und jeder Bürger hat die Pflicht, sie zumindest ein wenig zu nutzen.

Ein wesentlicher Grund für die Schwierigkeiten der Zeitungen ist ohne Frage der Erfolg des Internets. Das Internet bietet jedoch gleichzeitig vielfältige Möglichkeiten, die gerissene Lücke wieder zu füllen. Wir brauchen nur endlich mehr Bewusstsein dafür, wie einfach und wie wichtig das ist.

Um es auf den Punkt zu bringen: Jeder von uns kann (ein wenig) Uwe Brandhorst sein.

Noch in einem zweiten Punkt bin ich mit Brandhorst nicht ganz einer Meinung. Die genannten Zugriffszahlen der NWZ online mögen beeindruckend aussehen. Angesichts der unterirdischen Qualität dieser Seiten – technisch wie inhaltlich – dürften die Bindungskräfte marginal sein. Hierzu auf lokaler Ebene Alternativen zu entwickeln, braucht ein wenig bürgerschaftliches Engagement. Mehr aber auch nicht. Und vor den Nachbarschaftsseiten wie Mein Edewecht habe ich eher wenig Respekt. Deren mickrige Leserzahlen erreichen Seiten wie die von Uwe Brandhorst allemal.

Uwe Brandhorst wird hier also künftig Beachtung und gegebenenfalls Erwähnung finden. Schade nur, dass er weder Kommentarfunktion noch RSS-Feed hat. Aber das könnte man ja schnell beheben.

Das ist mehr Wert als eine Randnotiz, doch aus Zeitgründen beschränke ich mich darauf, zum besten Anzeigenblatt nördlich der Alpen zu verlinken.

Meine späteren Heimatblätter aus den Häusern Lensing-Wolff und WAZ-Mediengruppe waren mittelmäßig bis schlecht gemacht. Und dem hiesigen Gemeinnützigen eilte auch nicht eben ein großer Ruf voraus.

Umso überraschter war ich, als ich nach unserem Umzug vor einem Jahr erste Erfahrungen mit diesem Lokalteil der NWZ machte. Die Vareler Redaktion liefert auf den ersten Blick solide Arbeit ab:  In der Regel drei gut gefüllte Seiten über Varel, lesbare Texte und durchaus spannende Serien – etwa über die vielfältigen Lebenskonzepte von Vareler Familien. Das war mehr, als ich nach meinem Leiden am Lokalen in Bochum erwarten konnte.

In einem Punkt aber – das wurde ebenfalls schnell klar – tut sich der Gemeinnützige schwer: Die zunehmend komplexen Vorgänge der Vareler Lokalpolitik im Allgemeinen und die Selbstauflösung der SPD im Besonderen wurden immer wieder seltsam unvollständig bis unverständlich dargestellt.

Der Grund dafür liegt vielleicht darin, dass sich sowohl die Redaktion aber auch die politischen Akteure noch längst nicht darauf eingestellt haben, dass Vareler Politik seit der letzten Wahl ein wenig komplexer geworden ist. Um Zugang zu den wichtigsten Informationen zu haben, reichte es in Varel über Jahrzehnte  zur immer selben Person guten Kontakt zu halten.

Diese Zeiten sind vorbei: Die SPD ist zutiefst zerrüttet und hat im Rat keine Mehrheit. Die Tagespolitik wird vom Bürgermeister und neuen bunten Mehrheiten bestimmt.

Wer die Vorgänge innerhalb der SPD durchdringen will, müsste mit zahlreichen Menschen sprechen. Und auch in der sich gerade erst formierten Ratsmehrheit gibt es nicht mehr den einen Ansprechpartner, sondern viele Personen, die um Standpunkte ringen. Darunter vielleicht auch solche, die im Umgang mit der Presse (noch) nicht so geübt sind. Oder solche, die – vielleicht nicht ganz unberechtigt – ein wenig  Misstrauen gegenüber der Vareler Redaktion hegen.

Der Fairness halber muss erwähnt werden, dass es zwischenzeitlich erste Ansätze zu einer sich verändernden Berichterstattung  und Kommentierung gab. Nachhaltig war das aber nicht.

Am letzen Sonnabend dann hatte man plötzlich den Eindruck, als wolle der Gemeinnützige alle Versäumnisse der zurückliegenden Monate an einem Wochenende vergessen machen. Stutzig machte manchen jedoch vielleicht, wieso sich eigentlich mit Frank Jungbluth der Chef vom Dienst – also gewissermaßen die Nr. 3 in der NWZ-Hierarchie – so massiv in die Vareler Redaktion einbrachte.

Inzwischen wird der Hintergrund dazu ein wenig klarer. In einem offenen Brief, der mit zugespielt wurde, haben sich 50 Vareler Persönlichkeiten äußerst kritisch über die Arbeit der NWZ geäußert. Dieser Brief sollte wohl am Sonnabend als Anzeige im Gemeinnützigen erscheinen, was seitens der NWZ jedoch unterbunden wurde.

Statt dessen soll es – so ist zu hören – zu sehr deutlichen Worten und auch Maßnahmen seitens der Chefredaktion gegenüber den Vareler Kollegen gekommen sein. Unter anderem hat sich offenbar der Chef vom Dienst persönlich in die Arbeit in Varel eingebracht. Ein in dieser Form höchst ungewöhnlicher Vorgang.

Grundsätzlich bin kein Freund davon, wenn “wichtige Leute” mit ihrem Einfluss auf Zeitungen einwirken. Dieser Fall ist jedoch so gelagert, dass ich ihn für verträglich halte. Zwar nimmt der Brief deutlich Bezug auf die Berichterstattung rund um die SPD und den Bürgermeister, er unterstellt aber nirgendwo unzulässige Parteiname bzgl. bestimmter Personen oder Parteien. Kritisiert werden lediglich journalistische Nachlässigkeiten wie mangelnde eigene Recherche, fehlende kritische Nachfragen und eine zu geringe Gewichtung politischer Themen. Zudem wird die Kritik umfassend nachvollziehbar begründet.

Außerdem ist festzuhalten, dass die Unterzeichner ganz überwiegend bislang kaum öffentlich in Erscheinung getreten und politisch nicht gebunden scheinen. Im Fazit des Briefes fordern sie zudem nicht mehr als journalistische Selbstverständlichkeiten ein: Umfangreiche, zeitnahe und sorgfältige Recherche und Berichterstattung zu politischen Themen.

Von der Existenz des Briefes wissen inzwischen offenbar viele Vareler. Gelesen haben ihn ebenfalls manche. Ich denke daher, dass es an der Zeit ist, ihn öffentlich zu machen, was ich hiermit tue.

Ein Klick aufs Bild ruft eine lesbare Version auf.

Ich bin auf die weitere Entwicklung mehr als gespannt. Nicht nur inhaltlich, sondern auch journalistisch.

Heute war so ein Tag. Der Gemeinnützige (ja! so heißt der Lokalteil der NWZ für die Friesische Wehde tatsächlich) titelt “Keine Gnade für die Birken.”

Für meine Leser von außerhalb kurz zum Hintergrund: Fährt man aus Varel kommend nach Büppel hinein reihen sich entlang der Straße rechter Hand 15 ungewöhnlich prächtige Birken. Diese Bäume sind fast so alt wie ich, also gute 30 Jahre. Auf jeden Fall stehen sie dort schon so lange, dass sich nur wenige Büppeler daran erinnern können, wie die Straße dort begrünt war, bevor die Birken gepflanzt wurden.

Bereits Anfang 2007 war von 18 Haushalten aus der Umgebung der Birken gegenüber der Verwaltung das Begehren geäußert worden, die Bäume zu entfernen. Begründung: Birken machen Dreck (Blätter, Blüten, Samen), belasten Allergiker (Pollen) und beschädigen den Radweg. Zudem seien die Bäume so groß, dass sie eine Gefahr für die anliegenden Häuser darstellten.

Das Begehren war seitens des zuständigen Ausschusses zunächst abgelehnt worden. Über ein Jahr später gab es dann aber doch eine von SPD-Fraktion und einem Grünen Ratsherrn getragene Mehrheit für die Abholzung. Um dem Beschluss das Konfliktpotential zu nehmen, wurde zudem festgelegt, dass die Abholzung über mehrere Jahre gestreckt wird.

Dennoch regte sich in Büppel erstaunlicher Widerstand: Durch einfaches Auslegen einer Unterschriftenliste beim Büppeler Bäcker wurden innerhalb kürzester Zeit über 600 Unterschriften gesammelt. Bei einer Wohnbevölkerung von ca. 2.200 Personen ein erstaunliches Ergebnis. Die Unterschriftenlisten wurden dem Bürgermeister übergeben, der sie – so hört man – sehr wohlwollend entgegen genommen hat.

Unter den Büppelern machte sich danach das Gefühl breit, jetzt sei ja alles klar. Nach einem so eindeutigen Bürgervotum würde der Rat seinen Beschluss kaum aufrecht erhalten.

Doch leider wurde die Rechnung ohne die SPD-Fraktion gemacht. Die hat nämlich am Montag – und damit sind wir wieder beim Ausgangspunkt – mit ihrer Ausschussmehrheit den Beschluss zur Beseitigung bestätigt.

Ich will der SPD-Fraktion nicht unterstellen, sie habe sich die Entscheidung leicht gemacht. Dennoch glaube ich, dass die Entscheidung falsch ist. Aus fachlichen Gründen aber auch – und das wiegt schwerer – aus politischen Gründen.

Ich denke, es besteht weitgehend Einigkeit darüber, dass wir die Frage nach dem Erhalt von Baumbestand nicht an den Interessen einzelner Anlieger ausrichten können. Straßenbäume erfüllen wichtige Funktionen. Laubfall, unerwünschter Schattenwurf und andere Nebenerscheinungen sind also hinzunehmen. Ginge es nicht um Birken, sondern Bergahorn, wäre es kaum zu dieser Entwicklung gekommen.

Weg sollen also Birken, nicht Bäume. Die Birke hat zugegeben zwei objektiv nachvollziehbare Nachteile: Sie hat sehr aufdringliche Samen und sie belastet Allergiker in besonderer Weise. Doch auch andere Bäume haben Nachteile. Pappelsamen sind auch keine Freude, Ahornsamen keimen oft wie gesät, Linden honigen stark, das Laub von Eichen verrottet  nur schwer.

Und den Allergikern sei gesagt, dass eine Beseitigung der Birken an dieser Stelle kaum Wirkung zeigen dürfte. Die Birke ist nach meinem Eindruck neben der Eiche der häufigste Laubbaum in Büppel zu sein. Den Birkenpollenflug merklich einzuschränken würde nur gelingen, wenn man halb Büppel entlaubte.

Dass Samen und Pollen als Argument gegen Birken alleine nicht ausreichen, scheint auch den Befürwortern der Beseitigung klar zu sein. Deshalb werden weitere Argumente in Feld geführt, die jedoch allesamt fehl gehen:

So befürchten Anwohner, die Birken könnten bei Sturm auf Ihre Häuser fallen. Das ist jedoch kaum wahrscheinlich. Zum einen sind die Bäume gesund und standfest, außerdem neigen sie sich mit der Hauptwindrichtung gen Straße. Und schließlich spräche dieses Argument für die Beseitigung nahezu jeden größeren Straßenbaumes in der Stadt.

Angeblich beschädigen Birken auch den unter ihnen verlaufenden Radweg und die Straße. Eine Ortsbesichtigung zeigt jedoch das Gegenteil. Der Radweg entlang der Bürgermeister-Osterloh-Straße ist insgesamt eher eine Zumutung. Doch ausgerechnet im Bereich der Birken ist er in einem vergleichsweise guten Zustand.

Schließlich wird der geringe Wert der Birke ins Feld geführt und die geringe Lebenserwartung ins Feld geführt. Dieses Argument ist hanebüchen. Der forstwirtschaftliche Wert spielt für die Beurteilung eines Straßenbaumes eine untergeordnete Rolle. Vielmehr geht es vorwiegend um ästhetische Fragen.

Und damit sind wir bei dem entscheidenden Missverständnis. Während die SPD im Rat glaubt es ginge um Bäume, scheinen die Büppeler vor allem an einem gewachsenen Ortsbild zu hängen. Für die meisten, die hier wohnen, bilden die Birken gewissermaßen den Ortseingang. Wenn man nach der Arbeit oder vom Einkauf aus der Stadt nach Büppel fährt, zeige die Bäume an, dass man jetzt wieder zu Hause ist. Da bedeutet, dass selbst dann, wenn in 10 oder 20 Jahren erste Bäume aus Altergründen fallen müssen, dort wieder Birken zu pflanzen wären. Und nicht etwa Bergahorn.

Abschließend noch kurz zur politischen Einschätzung. In Büppel konnten ohne große Mühe über 600 Unterschriften für den Erhalt der Birken gesammelt werden. Damit wäre bezogen auf die Büppeler Wohnbevölkerung das Quorum für ein Bürgerbegehren mehrfach erfüllt. Selbst wenn nur die Hälfte der Unterschriften gültig sind, wäre dies immer noch der Fall.

Sich über ein solch klares Votum hinwegzusetzen braucht, wie ich finde, gewichtigere Argumente als ein wenig Birkensamen auf dem Teppich. Ich würde mir wünschen, dass die SPD-Fraktion über diese Frage bis zur Sitzung des Verwaltungsausschusses noch einmal gründlich nachdenkt.

Meine bekannte Kritik an dem Portal wegen der unterirdischen Leistungen im Lokalen und der Vernachlässigung des Regionalen jedoch – etwa hier -, findet in schöner Regelmäßigkeit neue Bestätigung.

Zuletzt am vergangenen Montag. Über Twitter war am frühen Abend zu erfahren, dass in der Bochumer Innenstadt ein Weltkriegsbombe gefunden worden war. Das folgende Chaos muss erheblich gewesen sein. Der Verkehr auf Straße und Schiene brach weitgehend zusammen, 6.000 Menschen mussten evakuiert werden.

Eine Situation, die für jeden engagierten Lokaljournalisten ein gefundenes Fressen sein sollte. An jeder Ecke wartet ein Story, die Bilder springen einem nur so entgegen. Wie zum Beispiel evakuiert man eigentlich frisch operierte Patienten aus einer Tagesklinik? Warum verlassen sich einige Bewohner offenbar nur widerwillig das Gebiet? Interviewthemen, Portraitanlässe, Fotostrecken.

Bei DerWesten war jedoch nichts von alledem zu lesen. Es gab lange Zeit lediglich eine dürre Meldung von ddp, später eine von dpa. Erst am Dienstag Abend gibt es im Lokalen dann endlich eine allerdings immer noch nicht berauschende eigene Story. Inzwischen findet man immerhin eine Fotostrecke und ein vom WDR übernommenes Video. Wie könnte man diese “Leistung” besser betiteln als Lukas mit Geht die Welt heute unter, geht sie ohne mich.

Die Bochumer Lokalredaktion hat damit einmal mehr unter Beweis gestellt, dass sie den Anforderungen eines modernen Lokaljournalismus in keiner Weise gewachsen ist. Und ganz offenbar ist auch die Redaktion von DerWesten nicht willens oder in der Lage diese Schwäche zumindest bei ganz besonders wichtigen Ereignissen aufzufangen. Ich erinnere in diesem Zusammenhang gerne noch einmal an das Desaster zur Oberbürgermeisterwahl in Düsseldorf.

Auf mich wirkt DerWesten immer mehr – so habe ich es gestern schon getwittert - wie ein Starbucks mit dem besten Karamelsirup der Stadt. Leider gibt es keinen Kaffee und die Milch ist sauer:

Das Community-Management platzt aus allen Nähten, Video scheint irgenwie wichtig, Blogs gibt es gar viele. Aber es fehlt weitgehend an geeigneten Inhalten aus den Lokalredaktionen und auch den übrigen journalistischen Inhalten wird eher wenig Aufmerksamkeit geschenkt.

Dem Erfolg von DerWesten scheint das alles offenbar nicht im Wege zu stehen. Die Zugriffszahlen entwickeln sich recht positiv. Gleichzeitig geraten die Auflagen der Prinausgaben jedoch weiter ins Rutschen. Mag sein, dass ich mich täusche, doch ich bin mir recht sicher, dass die mangelnde journalistische Qualität von Print und Online den Abokündigungen zusätzlich Vorschub leistet. Uns was der Erfolg von DerWesten noch wert ist, wenn Werbetreibende irgendwann nicht mehr nur auf Klicks, sondern auch auf die Qualität der Zugriffe schauen, wird sich noch zeigen.

Ich wiederhole mich gerne. Kümmert Euch bei DerWesten um die Qualität im Lokalen, macht eine perfekte (Online-)Zeitung für die Region Ruhr und NRW. Andernfalls wird von Euren Medien irgendwann nichts übrig bleiben als eine mittelmäßige Community, die über Inhalte von dpa, WDR und Spiegel online diskutiert.

Der Pottblogger Jens hat übrigens die hochnotpeinliche Begründung der WAZ Bochum für ihr “Versagen” gefunden. Sie wurde evakuiert.